La bonita ciudad a solo 24 kilómetros de la "más bella" del Reino Unido con muchos menos turistas

Con sus bonitas plazas adoquinadas, edificios históricos y su imponente catedral visible a kilómetros de distancia a través de los pantanos, esta hermosa ciudad de bolsillo es la joya a menudo olvidada del este de Inglaterra, eclipsada por Cambridge a solo unos kilómetros de distancia.

La "Isla de Ely" se llama así porque solo era accesible en barco hasta que se desecaron los pantanos anegados en el siglo XVII. Aún susceptibles a las inundaciones, fueron estos alrededores acuáticos los que dieron a Ely su nombre original, la "Isla de las Anguilas", y su belleza etérea y misteriosa.

Ely está construida sobre una isla de arcilla de Kimmeridge de 60 km² (23 millas ^cuadradas ). La pequeña ciudad de Cambridgeshire, dominada por su magnífica catedral, se encuentra a solo 22,5 km al noreste de la capital del condado de Cambridge, a menudo descrita como la más hermosa del Reino Unido. Elevándose sobre los pantanos de Cambridgeshire, Ely es una ciudad turística a menudo pasada por alto debido a su mundialmente famosa vecina.

Ely era conocida por la pesca de anguilas, y las anguilas en gelatina eran un plato popular, que incluso atraía a clientes de Londres. La historia de la anguila en Ely se celebra anualmente con el Festival de la Anguila de Ely, que incluye eventos como una competición de lanzamiento de anguilas (con anguilas de juguete, por supuesto) y un desfile encabezado por una anguila gigante. La ciudad también cuenta con la Ruta de la Anguila, un paseo señalizado que destaca el patrimonio anguilífero de la ciudad a través del arte público y los sitios históricos. Si bien las anguilas fueron en su día una parte vital de la economía y la dieta local, sus poblaciones han disminuido en los últimos años. Sin embargo, se están realizando esfuerzos para conservarlas y aumentar su población.

Más allá de las anguilas, la ciudad posee una historia fascinante. Oliver Cromwell vivió en Ely de 1636 a 1646 tras heredar la vicaría de Santa María, una propiedad del siglo XVI —ahora conocida como la Casa de Oliver Cromwell— del hermano de su madre, Sir Thomas Steward. La casa está ahora abierta al público.

Pero la verdadera estrella es, sin duda, la Catedral de Ely. Sus orígenes se remontan al año 673, cuando Santa Eteldreda fundó un monasterio en el lugar. Sin embargo, la catedral actual, de estilo normando, comenzó a construirse en 1083 por orden del abad Simeón. El proceso de construcción fue largo, con una duración de más de 268 años, y las últimas partes, como la torre octogonal, se construyeron en el siglo XIV.

Posteriormente se convirtió en la primera gran catedral en ser restaurada a fondo. Las obras comenzaron en 1845 y finalizaron casi treinta años después; la mayor parte de la obra fue realizada con esmero por el arquitecto George Gilbert Scott. El único laberinto de pavimento que se encuentra en una catedral inglesa se instaló bajo la torre oeste en 1870.

Durante más de 800 años, la catedral y sus edificios anexos —construidos a una altura de 21 metros (68 pies) sobre los pantanos cercanos— han influido visualmente en la ciudad y sus alrededores. El geógrafo John Jones, en un escrito de 1924, relata que «desde el tejado de la Capilla del Rey en Cambridge, en un día despejado, se puede ver Ely [la catedral] en el horizonte, expresión de la llanura de los pantanos». En 1954, el historiador de la arquitectura Nikolaus Pevsner escribió: «Al acercarse a Ely a pie, en bicicleta o quizás en un coche descapotable, la catedral domina la imagen en kilómetros a la redonda... y ofrece desde todas partes un perfil diferente al de cualquier otra catedral inglesa».

La historiadora local Pamela Blakeman señaló que "Agrupada alrededor de [la catedral]... se encuentra la mayor colección de edificios medievales todavía en uso diario en este país".

El popular sitio web de reseñas de viajes Muddy Stilettos afirmó que Ely "tiene mucho que ofrecer: trenes directos a Cambridge (19 minutos) y Londres (70 minutos), abundantes islas y, por supuesto, la catedral. No hay colinas onduladas, pero el paisaje llano y anegado posee una belleza peculiar que te encantará".

También calificaron la Catedral de Ely como "una de las maravillas del este de Inglaterra", y añadieron que "ver esta maravilla arquitectónica elevándose sobre la plana vista debe hacer que vivir aquí sea un deleite diario. Las calles están bordeadas de casas históricas dignas de postal y encantadoras placitas adoquinadas, y se encuentra a orillas del hermoso río Great Ouse, donde se puede remar y caminar a gusto".

En cuanto a comida y bebida, elogiaron The Old Fire Engine House como "un restaurante tradicional y galería de arte en una hermosa casa georgiana que sirve comida inspirada en los Fens".